地球

　顔面神経麻痺を発症すると、顔面の罹患ということで誰でも慌てることでしょう。しかし、実際にどういう仕組みが起きているのかを正しく理解していないと、心配だけでは、対処もできません。前回も少し触れましたが、もう一度、その機序を整理したいと思います。

　まず、罹患の時点です。右か左の耳の付近に集まった顔の半面の神経が集まった部分をヘルペスウィルスが侵すことにより、その神経に炎症が起きて、その機能を阻害し始めます。炎症が起きるので、周囲が腫れたり、痛んだりといった症状が出始めます。

　13年近く前の経験談の続きです。

　顔面神経麻痺は、顔面の筋肉の動きに携わる神経の病気です。これらの神経は、左右別々に左右の耳の辺りから出てきて、左右の顔面に広がります。この耳の部分に集まった神経の周辺でヘルペスウィルスが炎症を起こして、神経を損傷して発症します。

　この損傷した神経は、脳神経と同様に自ら再生することはありません。再生されるのは、代替神経なのです。軽傷で神経そのものの損傷が少ない場合は、予後は極めて良好で治療も殆ど必要ないと言われています。しかし、私の場合は、発症から実質2日以上も放置したので、そういう観点から見れば重症だったと言えます。

　10月の中旬に顔面神経麻痺に罹った方から、相談のメールが届きました。ロハスWebショップの挨拶のページで、私の経験と処置を少しだけ説明していたからでした。その方は、幸いにも予後がよく、回復に向かっているとのことでした。良い機会ですので、体験談からいろいろと紹介したいと思います。まずは、体験談。

　時は、2005年2月19日土曜日。左耳の付近がなんとなく痛い。しかし、普通の風邪とは少し違った感じを受けていました。その日は、姪が訪ねてくれていて、用事が終わったので、車で都内に送っていきました。姪は一人暮らしだったので、夕食を一緒に頂いて帰宅しました。高速を使っても片道1時間半程度の道程でした。このタイミングで身体の静養が必要だったと後で分かりましたが、後の祭りです。さらに続きます。

　翌日の日曜日は、夕方から顔に腫れが生じ、そこで初めて麻痺した感じを受けました。しかし、翌朝は月曜日。私が準備した資料を会議の席で説明しないといけない。仕方が無いので、翌朝の出勤は予定通りとしました。これが2つ目の間違いでした。

　午前中の会議が終わってから、医務室に行くと顔面神経麻痺で、早急な診察が必要とは言われたのですが。その後の通院を考えると自宅近くの大きな病院が良いと、看護師が勧めてくれました。更に、半日間、治療開始が遅くなりました。

　翌日の火曜日、休暇を取って東海大学に向かいました。受付けで、問診を受けます。既に、顔面神経麻痺の症状が出ていて、明らかでした。そうして、耳鼻科の診察が始まりました。

　当日の所見は、原因不明の顔面神経麻痺です。原因としては、ヘルペスウィルスが原因と内因性(脳などの中枢神経に障害)の2つしかありません。結局、ヘルペスウィルスが原因であることは間違いありません。処方は、決まっていて、ステロイドの内服薬です。

　この顔面神経麻痺は、私が小学校の頃に私の父も掛かったことがあります。当時から、この病気は、顔面神経痛という言い方をしていました。自分も麻痺だと言いたくないので、顔面神経痛という言い方を始めはしていました。治療を初めて、いろいろと調べるとまったくの間違いだと分かってきました。続く・・・